Land of Talk, Performances

Saddle Creek

13 octobre 2023

Lizzie Powell a toujours pris des risques. En tant que force créative derrière le groupe canadien influent Land of Talk, la compositrice basée à Montréal a, au cours des 15 dernières années, amassé un catalogue de quatre albums irréprochables qui repoussent les limites du rock indie. Mais Performances, leur cinquième album, ressemble à une réinvention totale : une déclaration sans compromis d'un artiste qui n'a pas peur d'exprimer ce qu'il ressent. Bien qu'il échange le rock à guitare musclé contre un piano discret, c'est toujours la sortie la plus urgente, cathartique et personnelle de la carrière de Powell jusqu'à présent. "C'est le disque le plus étrange et le plus puissant que j'ai fait depuis que j'écrivais de la musique sur mon quatre-pistes quand j'avais 14 ans", dit Powell. "J'avais besoin d'écrire une lettre d'amour à mon moi adolescent en étant plus vulnérable et en faisant toute la production moi-même." Ici, ils accordent une valeur dogmatique à leur propre intuition plutôt qu'à autre chose pour faire leur album le plus gratifiant à ce jour.

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Le travail sur Performances a commencé en 2021, à une période que Powell qualifie de période de "confusion identitaire", où ils avaient du mal à trouver une place pour les enregistrements intimes basés sur le piano qu'ils faisaient. "J'ai tout de suite réalisé que je ne ressentais pas la guitare électrique pour cet album", dit Powell. "Au début, je sentais que quelque chose n'allait pas chez moi : Land of Talk est à propos des guitares et moi qui fais du rock. Mais est-ce tout ce que je suis ? Puis-je faire un album de Land of Talk sans beaucoup de guitare électrique ?" Au lieu de se conformer aux attentes arbitraires et aux notions préconçues sur leur carrière jusqu'à présent, Powell a décidé de suivre la muse et de s'immerger dans cette nouvelle voie artistique. "J'écrivais des démos et je pensais, 'Oh, ça ne ressemble pas vraiment à Land of Talk,'" disent-ils. "Mais ensuite, j'ai réalisé que je suis Land of Talk."

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Avec la confiance de créer librement ce qu'ils veulent, Powell s'est installé dans une location à Sutton, Québec, appartenant à un cher ami pour écrire et enregistrer. Le premier single "Your Beautiful Self" était l'une des premières chansons que Powell a donné vie. La chanson commence lentement avec la voix de Powell au registre bas. Elle se construit lentement avec des tambours réguliers et une ligne de basse vibrante jusqu'à ce que Powell chante, "Take a deep breath / Let it out / Show the love in." Lorsqu'ils chantent cette ligne, un riff de guitare électrique perce l'espace dans la chanson, permettant une catharsis tangible de s'infiltrer. Powell attribue une autre chanson phare qu'ils ont écrite à cette époque, la douce bête "Marry It", comme étant le moment décisif pour l'album. "Quand j'ai écrit la chanson, j'ai pensé que c'est tout ce que j'essaie de dire", disent-ils. "C'est une chanson tellement cryptique mais c'est en fait moi qui fais de mon mieux pour tout expliquer. C'est presque mes mémoires : c'est vraiment moi."

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Beaucoup des morceaux sur lesquels Powell a travaillé étaient des idées originales qui mûrissaient dans leur tête depuis des années : des chansons qu'ils aimaient mais qu'ils n'avaient jamais sorties ou pleinement développées. "Au cours des dernières années dans l'industrie musicale, être musicien est une situation tellement précaire et cela m'a fait penser, 'Et si c'était le dernier album que je faisais ?'", disent-ils. "Je voulais juste honorer toutes ces idées qui ont vécu dans mon cerveau tout au long de ma vie. Elles méritent une place dans mon catalogue." Le single tentaculaire et la dernière chanson de l'album "Pwintiques" en est un parfait exemple. L'un des nombreux instrumentaux de l'album, il a commencé comme un riff de piano que Powell a écrit lorsqu'ils étaient étudiant à l'université il y a presque deux décennies. Lorsqu'ils l'ont amené au studio de Montréal pour enregistrer avec l'ingénieure Rena Kozak et la multi-instrumentiste Laurie Torres (Julia Jacklin), le riff initial d'une minute s'est transformé en sept minutes riches en événements avec de nombreux breaks de batterie et un jam psychédélique qui évoque Slint, Tortoise et Sonic Youth.

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Bien que Performances soit indubitablement un saut ambitieux et un changement marqué pour Land of Talk, pour Powell, c'est un retour à leurs racines. "Mes oreilles sont toujours attirées par des choses qui ne sont pas parfaitement polies", dit Powell. "J'ai grandi comme un artiste d'enregistrement expérimental lo-fi robuste. Comment puis-je retrouver cette sensation et pourquoi pas maintenant ? Je ne réussirai peut-être pas parfaitement, mais je me dois de jouer la musique qui est dans ma tête." Bien que Powell cite tout, du rappeur Nappy Nina, des producteurs Sounwave et Pi’erre Bourne, ainsi que de The Banshees of Inisherin, comme inspirations indirectes de l'album, le single "Sitcom" prend des éléments de Christopher Cross et de l'intro de Family Ties. Sur des synthés brumeux, ils chantent, "Just something I’m feeling / I’ll never figure it out Just a touch, a feeling / I’ll never figure it out."

 

Performances est un coup résonant et défiant contre les attentes et la pression extérieure. C'est un album qui présente un artiste sans contraintes et se permettant d'être radicalement honnête. "Le titre de l'album est très littéral", dit Powell. "Je joue ce qu'il y a dans mon cerveau mais je suis fatigué de jouer la féminité pour l'industrie musicale, la féminité dans ma vie, la respectabilité et la vulnérabilité. J'essaie de sortir de ces rôles dans ma vie." L'intrépidité de Powell en tant que compositeur a déjà conduit Land of Talk à avoir une discographie indispensable mais avec cet album, ils trouvent l'opportunité parfaite de se donner la grâce de vraiment se concentrer sur leurs propres sensibilités vitales. Ils guident les chansons à chaque étape, de la démo à la production, imprégnant chaque morceau d'un immense soin et de sentiments non filtrés.

"C'est moi qui revendique Land of Talk tel qu'il a toujours été", dit Powell. "Chaque disque que nous avons fait n'a été qu'un pas de plus vers moi, découvrant comment je veux faire un disque moi-même. Je ne referai peut-être jamais un album comme celui-ci, mais je sentais juste que je me devais d'essayer."